南北战争结束之后，随着美国西部开发和铁路建设，美国经济急速地发展起来，铁路沿线的城镇如雨后春笋般涌现。美国丰富的煤、铁、石灰石和有色金属等自然资源，也为工业发展提供了极为有利的条件。1876年费城世博会展出的所有新成果中，最重要的就是铁路。当时俄国科学界领袖门捷列夫亲自参观了费城世博会，并会晤了许多美国科学界人士。门捷列夫深切地认识到，铁路对于俄国这个地域辽阔无比的国家具有决定性的意义。它不仅可以最有效地解决运输问题，而且将会把整个国家更密切地联系起来，改善国家的政治和社会组织系统，从而真正成为一个现代国家。门捷列夫回国后，立即着手从美国引进技术和工程师，修建横贯东西的大铁路。当时世界上许多国家，包括德国、法国和日本，也都从“美国政治经济制度”中得到了重要的启示。孙中山的“三民主义”和《建国方略》中的核心思想，也来自于“美国政治经济制度”。

　　20世纪30年代，罗斯福总统领导下的美国恢复了美国政治经济制度，并进行了一场革命性的经济大变革，大规模地进行基础设施建设，修建运河、水坝、电站和公路。在这些基础工程的项目建设中，促进了大量最新科学技术成果的运用，带动了钢铁、水泥、砖瓦、玻璃、汽车、工程机械设备等制造业的发展。第二次世界大战期间，美国迅速发展起了铝、镁、合成橡胶等新的工业部门，开辟了雷达、原子能、青霉素等新的科技领域。钢铁和机床等原有工业部门也得到了升级。在不到5年的时间里，美国总体经济规模就翻了一番。第二次世界大战结束后，美国成为世界上最伟大的工农业强国，也是有史以来最伟大的陆上强国。

　　陆上强国的时代

　　如果以更加深广的视野观察现代中国的崛起，我们可以看到一种有利的历史趋势：人类早已进入陆上强国的时代。

　　19世纪德国社会学家拉策尔在他的《民族学》一书中提到最早的国家有两类，一种是农民建立的国家，另一种是游牧民族建立的国家。而猎人和渔民通常都是“无政府主义者”，因为他们人口稀少，经济发展水平偏低，没有必要建立真正的国家以保护他们的财富。农民人口较多，因为哪怕是一小块土地，也能够生产出足够的粮食满足自己和家庭生活。农民很少从事劫掠活动，因为他的邻居所拥有的财富，他自己通常也都有。农民一般不会掠夺人口、蓄养奴隶，因为家庭农业不需要强迫奴隶来劳动。古代的牧人、猎人和渔民的生活时常难得保障，有劫掠的习惯。猎人和渔民虽然也从事劫掠，但通常也没必要蓄养奴隶，因为他们无法用奴隶为其打猎和捕鱼。游牧民族人口较多，运动迅速，易于集中，而且体格强壮、敏捷、勇敢，因而相对于农民、猎人和渔民而言，游牧民族有很大的军事优势。在经济上，游牧民族也有劫掠人口充作奴隶的必要，因为他们完全可以利用奴隶放牧和从事其他劳作。事实上，世界上最早的国家大多是由游牧民族建立的。在古代，整个欧亚大陆上纯粹的农业国家为数很少，而中国无疑是其中最顽强的一个。

　　中国在过去的几千年里，大部分的时间都在与西部和北部的游牧民族进行斗争。游牧民族需要中国的物产，如纺织品、粮食和茶叶。在大部分时期，中国通常是向游牧民族提供这些物产和金钱，以避免兵戈之争，维持和平。这种格局经过多次反复，游牧民族也曾多次入主中原，统治中国。而在整个欧亚大陆，从中国到印度，从中亚到阿拉伯世界，从俄罗斯到北欧，从东欧、德国、法国，一直到西班牙，历史上都曾被游牧民族统治过。

　　现代西方文明源自于地中海沿岸的海上强国，它们主要是由从事海上贸易的商人和城市手工业者建立的。海上贸易者从渔民演变而来，他们和草原上的牧人一样，既从事贸易也从事劫掠。在抢劫财物的同时，也贩卖奴隶。和牧人一样，对于古代的海员来说，劫掠并不是什么犯罪行为，而是一种备受尊重的高尚行业。荷马史诗中的那些英雄人物，几乎都是大肆劫掠的强盗。海上贸易者四处航行，有强壮的体格和极高的组织纪律性。他们到处建立殖民地，比其他民族更加重视各地区的政治经济情报，也了解远方民族的人文地理情况。与游移不定的牧人不同，海上贸易者在港口建立了城市，有发达的手工业，有高超的建筑、造船和冶炼技术。海上强国的政治和社会生活也比牧人国家发达，很早就在科学、哲学和文学艺术领域取得了很高的成就。

　　13世纪初，成吉思汗和他的子孙们从蒙古草原深处崛起，横扫欧亚大陆，打通了贯穿南欧、中亚和中国的商道。到15世纪，身处东西方文化的交会和冲突要津的威尼斯，成为地中海的霸主。由于工业、商业和金融业的发达，各国的金钱通过各种渠道纷纷流入威尼斯。这个城市当时还拥有一支令人惧怕的海军力量。威尼斯这种依靠工业、商业、金融业和海军力量维系一个富庶的帝国的传统，被后来的荷兰和英国继承了。在今天的美国身上，我们依然能够清晰地看到这种传统的东西，只不过美国也和过去威尼斯、荷兰和英国一样，优势逐渐退化，现在多聚集到金融和海军力量上了。

　　海上强国通常都是短命的。由于他们没有内陆的纵深和众多的人口，一旦无法再继续对外扩张时，便决定了他们的急速衰亡。从古代希腊各城邦，到意大利的威尼斯、热那亚等城市国家，再到西班牙、葡萄牙和荷兰，走的都是同一条兴衰之路。

　　美国是从旧世界中蜕变而生的，是世界上第一个真正意义上的共和国，同时也是一个陆上工农业强国。就世界文明发展的整体而言，1776年美国革命和19世纪60年代的“南北战争”的胜利，无疑是一个重大的进步。它终结了旧的奴隶资本主义经济的时代，为20世纪在全球范围内消除殖民主义和奴隶制经济扫清了道路。1876年美国费城举办世博会时，德国和俄罗斯等陆上大国也已经开始崛起。所有的一切，都预示着海上强国的时代即将终结，陆上强国的时代已经来临。

　　抚今追昔，我们深感中国进入陆上大国行列的步伐太过缓慢。今年上海世博会的召开，则恰逢其时。1876年美国费城世博会，向世界展示了美国政治经济制度的成就，宣告了陆上大国时代的到来。上海世博将会向世界展示更多，它的历史意义，也许会更大、更深远。